Il principio base del Servizio Sanitario Nazionale, l’universalismo, mira all’uniformità delle condizioni di salute sul territorio. I risultati dell’Osservatorio Nazionale tuttavia mettono in evidenza marcate differenze regionali e sociali rispetto all’aspettativa di vita e le condizioni di salute. Uno dei fattori principali è legato agli individui,e quindi a componenti biologiche e status socio-economico, mentre un altro va individuato nel contesto, composto sia dall’ambiente di vita che da aspetti del sistema come le risorse a disposizione del SSN.